GTA 6 fait de la densité une stratégie de production

Le mouvement le plus important dans la production de GTA 6 n’est peut-être pas l’agrandissement de la carte, mais la décision d’investir davantage de ressources dans chacune de ses parties. La réduction de Project Americas, la réutilisation de systèmes de Red Dead Redemption 2 et la création d’une structure consacrée aux PNJ suggèrent que Rockstar a fait de la densité une stratégie de production. Cette lecture trouve également un précédent dans GTA IV, dont IGN se souvient comme d’un jeu ayant compensé une échelle plus réduite par les détails, la physique et la force urbaine.

L’échange de l’échelle contre la densité

La rétrospective d’IGN commence par une comparaison qui semble défavorable à GTA IV. Sans compter l’eau, sa superficie terrestre représenterait environ un quart de l’espace physique de GTA San Andreas, tandis que des systèmes comme la personnalisation des véhicules, les propriétés et la progression des compétences ont été laissés de côté. Malgré cela, le jeu sorti en 2008 est immédiatement devenu le GTA le mieux noté de la série, selon le média. Pour IGN, des détails inédits, la densité urbaine et la physique ont contribué à transformer ces limites apparentes en une identité propre.

GTA 6 a connu une réduction d’échelle bien avant d’arriver à son format actuel. Selon Bloomberg, dans un récit repris par Eurogamer, Project Americas devait représenter de vastes zones d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud. Rob Nelson a emmené une équipe à Miami pour un voyage de recherche en 2015, alors que cette proposition continentale guidait encore le projet. Au cours du développement, Rockstar a toutefois concentré le jeu sur Miami et les régions voisines, qui forment la base de Leonida.

Ce changement s’est produit dans le cadre d’une production qui a également dû attendre Red Dead Redemption 2. Nelson a déclaré à Bloomberg que Rockstar avait initialement l’intention de développer les deux jeux en parallèle, mais que l’ambition du western avait exigé une opération mobilisant toutes les personnes disponibles. GTA 6 a été relégué au second plan jusqu’à l’achèvement du titre sorti en 2018. Dans le même temps, Nelson a affirmé que les connaissances, technologies et systèmes créés pour Red Dead Redemption 2 finiraient par bénéficier au nouveau GTA.

L’investissement dans les PNJ montre où une partie de ce bénéfice et de cette ambition a commencé à être appliquée. D’après GameSpot, sur la base de Bloomberg, Rockstar a agrandi une structure à Los Angeles avec des scénaristes, des producteurs et des réalisateurs consacrés aux habitants de GTA 6. Nelson a déclaré que les estimations du nombre de PNJ qui devraient être écrits et animés étaient « effrayantes », et que l’équipe rencontrait des difficultés pour atteindre les objectifs. L’article relie également l’ampleur de ce travail au premier report du jeu.

Ce que les faits disent ensemble

Prise isolément, la réduction de Project Americas pourrait sembler n’être qu’une coupe, tandis que le nouveau studio pourrait uniquement être interprété comme une réaction à des problèmes de calendrier. Ensemble, les deux mouvements indiquent un échange plus précis : moins d’étendue continentale et une plus grande capacité à remplir l’espace restant. Rockstar n’a pas éliminé le coût de l’ambition lorsqu’elle a abandonné le projet des deux Amériques ; elle a déplacé ce coût vers les personnages, les animations, l’écriture et les systèmes. C’est une autre manière de rechercher l’échelle, mesurée par le nombre de relations au sein de la carte plutôt que par la distance entre ses extrémités.

Ce choix aide également à expliquer pourquoi la densité ne peut pas être considérée uniquement comme une promesse artistique. Si chaque habitant pertinent exige du texte, de la réalisation et de l’animation, un monde plus convaincant dépend de l’organisation, du recrutement et du temps de production. La création d’une équipe dédiée à Los Angeles montre que le problème a dû être traité de manière structurelle, et pas seulement au moyen d’ajustements réalisés à la fin du développement. GTA 6 semble exiger une usine créative capable de soutenir le quotidien de Leonida, et pas seulement des équipes capables de construire sa géographie.

Le parallèle avec GTA IV est utile, mais il doit être maintenu à sa juste mesure. La rétrospective d’IGN ne prouve pas que Rockstar a adopté le jeu de 2008 comme modèle direct pour GTA 6, ni qu’une carte plus petite sera automatiquement meilleure. Elle montre toutefois que l’histoire même de la série offre un cas où la concentration, la physique et les détails ont pesé davantage qu’une longue liste de fonctionnalités. Considéré aux côtés de la réduction de Project Americas, ce précédent rend plausible l’idée que réduire le territoire peut préserver l’ambition au lieu de la diminuer.

Il existe également une conséquence importante de la période consacrée à Red Dead Redemption 2. Si les systèmes et technologies de ce projet ont réellement été repris pour GTA 6, comme Nelson l’a affirmé à Bloomberg, les années où la priorité a été donnée au western ne représentent pas seulement du temps retiré au nouveau GTA. Elles peuvent aussi avoir créé une base sur laquelle Rockstar a commencé à construire un monde urbain plus complexe. Cela n’efface pas l’attente et ne transforme pas automatiquement une technologie partagée en qualité, mais cela change la lecture d’un intervalle qui semblait totalement improductif pour la série.

Le meilleur argument contraire

Le meilleur argument contre cette thèse est que nous observons des difficultés de production, et non une stratégie cohérente de densité. Un projet continental réduit, des estimations de PNJ jugées effrayantes, une nouvelle structure créée pour rattraper les objectifs et un report peuvent également indiquer que Rockstar a mal évalué l’ampleur du projet. De plus, l’interprétation concernant GTA IV vient d’IGN, et non d’une déclaration de l’entreprise reliant les deux jeux. Il est possible que la densité soit moins un choix créatif anticipé que la solution trouvée après qu’une ambition plus grande s’est révélée irréalisable.

Ce qu’il faudra observer à partir de maintenant

Le signe décisif résidera dans le fonctionnement des habitants de Leonida, et pas seulement dans leur nombre à l’écran. Si l’investissement décrit par Bloomberg produit des PNJ avec des situations variées, des animations convaincantes et des différences perceptibles entre les lieux, la thèse de la densité gagnera en force. Si ces habitants fonctionnent principalement comme une foule répétitive, le studio dédié semblera davantage être une réponse coûteuse au volume qu’une transformation du monde. Il sera également important d’observer si la zone concentrée sur Miami et ses environs produit suffisamment de rencontres et de systèmes pour justifier l’abandon de l’échelle continentale.

La grande mesure de GTA 6 ne sera donc peut-être pas le nombre de kilomètres que contient Leonida, mais la quantité de travail présente dans chaque kilomètre. Rockstar a réduit les frontières, hérité des outils d’un autre projet gigantesque et créé une structure spécifique pour peupler l’espace restant. Si ces décisions se rejoignent dans le jeu final, GTA 6 pourra montrer que le prochain bond en avant de la série ne dépendait pas de la construction de la carte la plus vaste, mais de la capacité à faire paraître inépuisable un territoire limité.